Los suelos esconden muchos tesoros, desde baúles con monedas de oro hasta bacterias que producen medicamentos. La bioprospección es el estudio de la Naturaleza buscando organismos, sustancias –incluso genes– que pueden ser utilizados en beneficio del ser humano, o que pueden tener un valor comercial importante en diversas industrias. Son tesoros enterrados en el suelo.

Muchas compañías invierten millones en esas exploraciones pues la recompensa puede ser enorme. El término bioprospección es nuevo, pero la búsqueda de plantas y hongos con propiedades medicinales ha existido por siglos. Hoy las modernas técnicas moleculares han revolucionado la exploración del suelo y a la vez, nos han mostrado una diversidad inimaginable con un potencial enorme pero que está en peligro.

Hay historias interesantes detrás de la exploración de los suelos buscando antibióticos. En este capítulo se discute también la biopiratería. Biopiratería no es sinónimo de bioprospección. Es una bioprospección malintencionada, con fines de lucros millonarios para compañías farmacéuticas, muchas veces una apropiación indebida, un robo.