Ya vimos que las hormigas han habitado nuestro planeta por millones de años porque se adaptan a muy diversos ambientes, se defienden bien de sus enemigos, y se organizan para vivir en comunidades. Además, comen de todo. Inicialmente eran hábiles cazadoras, capturando larvas y orugas. Luego muchas especies aprendieron a producir sus propios alimentos: se convirtieron en agricultoras: cultivadoras de hongos.

En este capítulo veremos cómo lo de agricultura sustentable no es una exageración. El sistema de producción, que se trasmite de generación en generación de manera aun desconocida, es complejo, eficiente, sustentable, e implica una cuidadosa división del trabajo con una tecnología muy desarrollada.

Las hormigas inventaron la agricultura hace 50 millones de años; Homo sapiens recién la descubrió hace solo unos diez mil años. Nuestra agricultura moderna está ejerciendo una fuerte presión sobre los suelos, a veces degradándolos, y depende cada vez más de insumos externos, costosos, algunos contaminantes y hasta peligrosos para la salud. En contraste, las hormigas han logrado mantener la fertilidad de sus huertos y controlar las plagas con éxito y menos riesgos para sus comunidades.