Aprendí en la escuela que las plantas absorben los nutrientes por sus raíces. Ese fue uno de mis primeros conceptos en Biología. Sin embargo, es una verdad a medias. Hoy sabemos que la gran mayoría de las plantas, quizás más del 80% de ellas, vive en simbiosis con unos hongos que se asocian a sus raíces. Son las hifas de estos hongos las que capturan nutrientes del suelo, los transfieren a las raíces de las plantas y de ahí a sus hojas y semillas. Son las llamadas micorrizas.

Este capítulo nos presenta a las micorrizas. Se trata de una relación mutualista entre la raíz de una planta y un hongo: ambos organismos salen beneficiados al asociarse. La planta es la dueña de casa. El hongo es el huésped. La planta, por medio de sus raíces, le ofrece albergue y comida a sus huéspedes: los hongos. Estos, por su parte, le retribuyen con nutrientes y agua que absorben del suelo y que la planta necesita.

Las micorrizas estuvieron esperando por mucho tiempo enterradas para que la ciencia las reconociera. Por mucho tiempo se las consideró como una enfermedad de las raíces. Hoy sabemos que las micorrizas abundan en prácticamente todos los suelos, que la mayoría de las plantas verdes tiene micorrizas, y que esta asociación es beneficiosa no solo para el hongo y la planta, sino también para nosotros los humanos. Pero esto no es todo; últimamente muchos investigadores están incursionando en un terreno fascinante: la participación de las micorrizas en las comunicaciones entre las plantas. Esto merece un capítulo aparte.